Descubra tácticas garantizadas que no lo dejarán en bancarrota.
Por Nigel F. Maynard
Olvidémonos por un momento del movimiento ecologista. El tema ha sido explotado en los medios de comunicación, pero el auge del tema ha dado como resultado afirmaciones falsas y una cantidad increíble de acciones que son ecológicas solo en apariencia pero no de fondo. La definición de qué es ecológico es subjetiva, lo que hace del tema un asunto complicado y desconcertante tanto para los consumidores como para los constructores.
Por lo tanto, hablemos con palabras reales. Según la Agencia de Protección del Medioambiente (EPA, Environmental Protection Agency), un hogar promedio gasta aproximadamente 2,200 USD en energía cada año. Las personas en casas viejas, con corrientes de aire y ventanas de una sola hoja de vidrio, muros mal aislados y aparatos electrodomésticos prehistóricos, seguramente pagan aún más. Dicho de manera sencilla, ahorrar energía ahorra dinero.
A diferencia de las cuestiones ecológicas, el rendimiento energético es algo que los compradores de vivienda pueden entender, procesar y hacer algo al respecto. Como prueba de esto, los contratistas de reemplazo de vidrios afirman que han visto un notable aumento en sus actividades desde que el presidente Obama firmó la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense (American Recovery and Reinvestment Act) de 2009, que incluye cláusulas que permiten a los propietarios de viviendas obtener un crédito impositivo de hasta 1,500 USD para realizar mejoras de rendimiento energético. La popularidad del programa del Sistema de Asignación de Reembolso para Vehículos (CARS, Car Allowance Rebate System), conocido también como “Dinero por su carcacha”, también destaca esta tendencia.
Por esta razón, los constructores deben pensar en el rendimiento energético como una de las principales estrategias de construcción.
¿Dónde comenzar? Aquí. En este artículo encontrará diez estrategias rentables que le ayudarán a construir una casa mejor, con las características que su personal de ventas podrá cuantificar para atraer compradores potenciales. Por supuesto, hay otras estrategias más sofisticadas, pero las que se presentan aquí son estrategias comprobadas que le generarán los mejores resultados a cambio de su inversión.
1. Oriente la casa para aumentar el rendimiento energético.
Antes de pensar en aparatos electrodomésticos con certificación Energy Star, productos con contenido reciclado o tecnologías de vanguardia, lo primero que debe hacer cualquier persona que construya una casa es orientar la estructura para obtener el mayor beneficio. Esta es, tal vez, la decisión más importante que tome. Es algo conocido por todos pero que muchos constructores no ponen en práctica, o pueden hacer debido a la manera en que se planifican las subdivisiones.
Constructores con mayor actividad: Centex Homes, D.R. Horton, Beazer Homes, Bill Clark Homes, Pasquinelli/Portrait Homes
¿Por qué? La orientación correcta es el punto de partida para el ahorro de energía. Además de aprovechar las ventajas de la luz del día, una casa bien situada evitará el aumento de temperatura causado por el sol y necesitará menos enfriamiento mecánico durante el verano. También puede aprovechar los vientos predominantes para lograr un enfriamiento gratuito. “[La orientación] oriente-poniente es la mejor”, afirma el arquitecto Ed Binkley, de Ed Binkley Design, en Oviedo, Florida. El lado norte ofrece la mejor luz, el lado sur es fácil de controlar con sombreado, y los lados oriente y poniente tendrán menos vidrios.
2. Coloque las ventanas de manera apropiada
Una vez que la casa esté bien orientada en el terreno, lo último que querrá hacer es anular esta ventaja mediante la colocación de grandes ventanas en lugares incorrectos. Deje que la región geográfica y el clima determinen la ubicación. “Si quiere que la luz solar matutina bañe la mesa durante el desayuno, la ventana del desayunador deberá mirar hacia el este”, explica Don Vandervort en su sitio web, www.hometips.com. “La luz del sur es brillante y directa, por lo cual las casas solares están orientadas hacia el sur para lograr el mayor aumento de temperatura. Las ventanas orientadas hacia el sur con frecuencia están debajo de aleros o salientes del techo para bloquear la intensa luz solar del verano, pero permiten el paso del calor del sol invernal, situado en una posición más baja”.
¿Por qué? La ubicación correcta de las ventanas marcará la diferencia entre un aumento de temperatura indeseado y la ausencia de luz diurna fresca y agradable. La ubicación correcta de las ventanas facilitará la ventilación y las corrientes de aire, siempre y cuando la casa se haya orientado de manera apropiada. La arquitecta Erla Dögg Ingjaldsdóttir, de MINARC, con oficinas principales en Santa Mónica, California, asegura que las aberturas bajas de las ventanas permiten la entrada de aire frío y que las ventanas colocadas en lugares altos permiten la salida del aire caliente.
Costo: Gratuito.
3. Instale una barrera radiante.
Su casa tiene la orientación apropiada y las ventanas están en los lugares correctos; ahora es el momento de mantener fuera el calor del sol. Para esto le ayudará una barrera radiante instalada en la plataforma del techo (o, en algunos casos, en el piso del ático). Se utiliza una barrera radiante como revestimiento normal. La barrera es un panel estructural con una delgada lámina de material reflectante (por lo general de aluminio) en un lado (el lado reflectante se coloca hacia abajo).
¿Por qué? Tanto en climas cálidos como calientes, una barrera radiante ayuda a reducir el aumento de temperatura durante el verano, lo cual permite que el equipo de aire acondicionado funcione menos y ahorre dinero. La Oficina de Rendimiento Energético y Energía Renovable (Office of Energy Efficiency and Renewable Energy) del Departamento de Energía (DOE, Department of Energy) de los Estados Unidos declara que una barrera radiante también “puede reducir la pérdida de calor en el interior de la casa a través del techo durante el invierno”. Algunos fabricantes afirman que los productos pueden evitar que hasta un 97% de calor radiante en el panel entre en el ático.
Costo: 500 USD para una casa de 2,000 pies cuadrados (186 metros cuadrados).
4. Sellar bien la estructura contra el paso del aire.
Uno de los factores más importantes en una casa es evitar la infiltración no deseada del aire. Los constructores pueden lograr esto mediante un proyecto agresivo para calafatear todas las grietas y sellar todas las entradas de tuberías al edificio, envolviendo la casa concienzudamente, con aislante de espuma o celulosa inyectada a presión. “La más alta prioridad para nosotros es un estricto sellado contra el flujo del aire”, declara Jesse Thompson, de Kaplan Thompson Architects, en Portland, Maine.
¿Por qué? Según la Oficina de Rendimiento Energético y Energía Renovable del DOE, la prevención de movimientos aleatorios del aire en las cavidades de un edificio ayuda a evitar fugas de aire, las cuales pueden representar un 30% o más de los costos de calefacción y enfriamiento de una casa. El arquitecto C. Joseph Vigil, presidente de VaST Architecture, en Boulder, Colorado, recomienda “realizar una prueba de infiltraciones y luego, a partir de los resultados, aislar y calafatear todos los huecos y grietas para minimizar la cantidad natural de cambios de aire por hora”. Además, el señor Thompson afirma que su empresa está “logrando que los constructores se comprometan a realizar pruebas de infiltraciones (conocidas como pruebas ‘Blower Door’) durante la construcción, en particular antes de colocar el material aislante, cuando los muros están abiertos y es posible detectar los problemas fácilmente”. El sellado contra el flujo del aire también aumenta la eficacia del aislamiento.
Costo: 200 USD a 600 USD.
5. Aislar. Aislar. Aislar.
El recubrimiento exterior de paredes y techos protegerá la casa contra la lluvia y los selladores impiden el flujo de aire, pero una casa bien aislada mantendrá cómodos a sus habitantes. “Una estructura buena, hermética y bien aislada es casi el 70% de la solución”, afirma el señor Binkley.
¿Por qué? “Para mantener la comodidad, el calor que se pierde durante el invierno debe ser reemplazado por su sistema de calefacción, y el aumento de temperatura durante el verano debe ser eliminado por su sistema de enfriamiento”, señala el DOE. “El aislamiento apropiado de su casa reducirá este flujo de calor, al proveer una resistencia efectiva a dicho flujo”. Sin embargo, la cantidad de aislamiento, o valor R, que necesitará, dependerá del clima, el tipo de sistema de calefacción y enfriamiento, y de la sección de la casa que piensa aislar, apunta el DOE. El tipo de aislante es cuestión de preferencia. Algunos arquitectos utilizan espuma porque (la versión de celda cerrada) sirve como barrera contra la humedad y llena todos los huecos y resquicios. Otros profesionales utilizan celulosa de inyección a presión, mientras que la mayoría de los constructores emplean bloques de fibra de vidrio. De cualquier manera, el concepto es el mismo: el aislamiento debe instalarse de modo correcto, a fin de que toque las seis caras de la cavidad en el muro. “Algunos tipos de aislantes, como los paneles de espuma y los aislantes de celulosa densamente empacados, pueden ser eficaces para reducir el flujo de aire y el flujo térmico”, según la Oficina de Rendimiento Energético y Energía Renovable. “Sin embargo, la fibra de vidrio, el tipo de aislante más común, no detiene las fugas de aire. En las casas viejas, el aislante de fibra de vidrio sucio es un claro indicio del movimiento de aire, ya que recolecta suciedad como si fuera un filtro”.
Costo: De 0.25 USD a 0.90 USD por pie cuadrado (0.09 metros cuadrados) (fibra de vidrio). La espuma cuesta 3 ó 4 veces más.
6. No olvide el ático.
Es fácil pasar por alto esta parte de la casa, pero el ático también es una parte importante de la estrategia de rendimiento energético. Dicho de manera sencilla, “el aislamiento correcto y el sellado contra el flujo del aire en el ático sirven para reducir los costos de energía”, nos recuerda la Oficina de Rendimiento Energético y Energía Renovable.
¿Por qué? “El ático es fundamental”, afirma Robert Jordan, presidente de Dr. Warm, una empresa de aislantes en Upton, Massachusetts. “El aire caliente sube, buscando lugares más altos y escapar de la casa. El ático es lo más importante”. Si el ático está ventilado, asegúrese de sellar todas las fugas de aire del ático a la casa, ya que la mayoría de los aislantes no detienen el flujo de aire, explica el DOE. Esto quizá no sea necesario si utiliza espuma rociada en un ático sin ventilación.
Costo: Aproximadamente 3.50 USD por pie cuadrado (0.09 metros cuadrados) por 9 pulgadas (23 cm) de espuma de celda abierta. Hay opciones más baratas disponibles.
7. Instale una caldera o calentador de agua eficaz y de tamaño apropiado.
Lo último que quiere hacer después de ser muy cuidadoso con las demás estrategias de rendimiento energético es arruinarlo todo con la instalación de un sistema ineficaz de calefacción, ventilación y aire acondicionado. En 2006, el DOE dictaminó que los fabricantes no pueden importar ni producir equipos de aire acondicionado con una clasificación de rendimiento energético estacional (SEER, Seasonal Energy Efficiency Ratio) menor de 13. Busque clasificaciones más altas. El señor Vigil agrega que los constructores deben evitar cualquier sistema mecánico con un rendimiento inferior al 90%.
¿Por qué? La instalación del sistema más eficaz generará ahorros directos, ya que la calefacción y el enfriamiento de una casa representan la parte más costosa de su mantenimiento.
Costo: De 1,000 USD a 5,000 USD. Además, si la casa está bien sellada y aislada, puede reducirse el tamaño del sistema.
8. Elija un sistema eficaz de agua caliente.
En la mayoría de las casas, el refrigerador y el tanque de agua caliente son los dos aparatos domésticos principales que siempre están encendidos. De hecho, el calentamiento del agua es el tercer gasto mayor del hogar, después del aire acondicionado y los aparatos electrodomésticos mayores, y representa de un 14% a un 25% de los costos operativos de una casa.
¿Por qué? A partir de este año, la EPA y el DOE han emitido criterios que deben cumplir los calentadores de agua para obtener la etiqueta Energy Star. La agencia afirma que se espera que las normas les ahorren a los consumidores estadounidenses cerca de 780 millones de dólares en costos de servicios públicos para el quinto año de vigencia de la norma. Aunque la certificación Energy Star abarca una extensa variedad de tipos de tanques, cada arquitecto tiene su propia preferencia. El señor Vigil prefiere los sistemas sin tanque que solo calientan agua cuando es necesario, mientras que el señor Binkley prefiere los sistemas solares. Los tanques tradicionales de almacenamiento de agua también pueden ser eficaces.
Costo: 300 USD o más por las unidades de almacenamiento tradicionales (no instaladas); desde 800 USD para un sistema sin tanque (no instalado); y de 2,500 a 3,500 USD para un sistema solar (instalado).
9. Seleccione accesorios compatibles con lámparas fluorescentes.
El programa Energy Star afirma que la iluminación en una casa estadounidense promedio representa cerca de un 20% del consumo eléctrico. El cambio de una lámpara incandescente a una lámpara fluorescente compacta con rosca servirá para ahorrar unos 30 USD a lo largo de su vida útil y se paga sola en unos seis meses. Sin embargo, hay una mejor manera de hacer las cosas: Use accesorios de iluminación diseñados para lámparas fluorescentes con patillas.
¿Por qué? Aunque las lámparas fluorescentes compactas con rosca utilizan un 75% menos de energía y duran aproximadamente diez veces más que las lámparas incandescentes, existe un problema. “Si se colocan en accesorios de iluminación para lámparas incandescentes, es necesario mantenerlas encendidas durante más tiempo”, señala el señor Binkley. “Las lámparas fluorescentes no están diseñadas para encenderse y apagarse durante períodos breves; si este es el caso se quemarán rápidamente.” Sea Gull Lighting comenta que una accesorio de iluminación con certificación Energy Star que está diseñado para una lámpara fluorescente con patillas no solo luce mejor, sino que la calidad de la luz y el desempeño energético también son superiores.
Costo: Desde 40 USD para un accesorio de iluminación de techo.
10. Instale aparatos electrodomésticos con certificación Energy Star.
Ningún constructor interesado en la eficacia deberá instalar aparatos electrodomésticos que no tengan certificación Energy Star. Punto final.
¿Por qué? Los modelos Energy Star superan las normas federales de energía y uso de agua y son más eficaces que los modelos antiguos, lo cual ayuda a los propietarios de las viviendas a ahorrar dinero en sus cuentas de servicio público. Olvídese de los modelos básicos que cumplen con las normas mínimas y consulte www.energystar.gov para conocer los modelos que las superan. Por ejemplo, algunas máquinas lavavajillas superan las normas gubernamentales un 50%, mientras que otras las superan un 147%.
Costo: Varía.